Réponse courte
Sens de rotation du vecteur de champ électrique dans un signal GNSS. Tous les satellites GNSS émettent des signaux à polarisation circulaire droite (RHCP). Les réflexions au sol inversent le sens en LHCP, de sorte qu'une antenne qui rejette le LHCP rejette automatiquement le multitrajet à rebond unique.
Interactif : polarisation circulaire
Polarisation circulaire droite : vue de la source vers le récepteur, le champ électrique tourne dans le sens horaire. Tout signal GNSS civil est diffusé en RHCP — la convention universelle qui permet à une seule conception d'antenne de capter GPS, GLONASS, Galileo, BeiDou, QZSS, NavIC et SBAS sans perte par désadaptation de polarisation.
La réflexion inverse le sens de rotation
Lorsqu'une onde RHCP se réfléchit sur une surface lisse — chaussée mouillée, façade vitrée, toit de véhicule — le sens de rotation s'inverse et le rayon réfléchi revient en LHCP. Une antenne GNSS bien conçue, à haute pureté de polarisation RHCP, rejette cette réflexion de 10 à 20 dB, supprimant gratuitement la composante de multitrajet la plus forte.
Explication détaillée
La polarisation circulaire signifie que le vecteur de champ électrique décrit un cercle à mesure que l'onde se propage. La polarisation droite (RHCP) signifie qu'il tourne dans le sens horaire vu depuis l'antenne vers la source ; la polarisation gauche (LHCP) tourne dans le sens antihoraire. Tous les signaux GNSS civils sont émis en RHCP par le satellite — un choix délibéré pour éviter l'effet de rotation de Faraday qui mélangerait sinon les polarisations linéaires au passage de l'ionosphère.
Lorsqu'un signal RHCP se réfléchit sur une surface lisse (un mur de bâtiment, une route mouillée, un toit métallique de véhicule), le sens s'inverse — le signal réfléchi est LHCP après un rebond. C'est un outil gratuit de réjection du multitrajet : une antenne conçue pour ne recevoir que le RHCP et rejeter le LHCP supprime automatiquement les trajets réfléchis les plus forts de 10 à 20 dB.
La pureté de polarisation d'une antenne se quantifie par le rapport axial (en dB) — le rapport entre les grand et petit axes de l'ellipse de polarisation que l'antenne rayonne / reçoit réellement. Une antenne RHCP parfaite a un rapport axial de 0 dB partout ; les antennes réelles affichent <3 dB au boresight (zénith) et 3–6 dB aux basses élévations. Les antennes choke-ring maintiennent un AR <3 dB sur l'ensemble de l'hémisphère supérieur, ce qui explique en partie pourquoi elles sont la référence pour le travail de haute précision.
Les systèmes satellitaires bidirectionnels (RDSS de BDS, téléphonie satellitaire) utilisent parfois une émission LHCP + réception RHCP (ou inversement) pour isoler les deux voies dans la même antenne. Les antennes combo pour ces services sont à double polarisation par conception.
Termes associés
Multitrajet
Distorsion d'un signal GNSS due à des réflexions sur des surfaces voisines (bâtiments, sol, véhicules) qui parviennent à l'antenne quelques nanosecondes après le trajet direct. Ajoute un bruit de pseudo-distance de plusieurs mètres dans les environnements urbains non atténués — la source d'erreur dominante pour bon nombre d'applications de haute précision.
Antenne choke-ring
Antenne GNSS géodésique avec rainures corruguées concentriques autour de l'élément rayonnant, qui absorbent les réflexions de signal à basse élévation. Offre la meilleure réjection du multitrajet et le centre de phase le plus stable de toutes les antennes GNSS commerciales, au prix de l'encombrement et du poids (typiquement 380 mm de diamètre, 5–10 kg).
RDSS
Service de messagerie satellitaire bidirectionnelle propre à BeiDou. Les utilisateurs émettent un message court + demande de position sur la liaison montante L-Band (1610–1626,5 MHz) et reçoivent une réponse + correction sur la liaison descendante S-band (2483,5–2500 MHz). Le seul GNSS doté d'une communication mondiale intégrée comparable à un SMS.